具体来看，水稻晒田主要作用于土壤和稻株自身。一是更新土壤环境，促进根系生长，增强根系活力。由于水稻分蘖期长期水层灌溉，到拔节孕穗期气温升高、土壤还原性增强、氧化还原电位下降、还原物质增多，不利于根系生长。通过断水通气晒田，使空气大量进入，土壤氧化势增强，加速土壤中有机质分解和有毒物质氧化，可以更新土壤环境，促进根系生长，增强根系活力，使白根增多，黑根减少。二是控制稻株对氮素的吸收和叶片生长，同时促进茎、鞘中碳水化合物累积，为形成壮秆大穗创造物质基础。晒田抑制了土壤氨化作用及有机肥料的水解，降低了土壤供氮、供磷水平，相对提高了稻株碳水化合物的累积，促进了物质运输中心及生长中心转移，主茎和早生分蘖的养分得到加强，碳水化合物在茎和叶蘖内积累量提高，淀粉和半纤维素含量增加。这些变化导致植株长相发生变化：叶色褪淡、株型挺直，部分无效分蘖死亡，基部1~2个节间变短，秆壁变厚，机械组织厚度增加，植株抗倒力增强，群体结构和光照条件改善。复水后根系活力增强，土壤中有效氮增加，养分不断供应正在发育的幼穗和伸长节间，使叶色回绿，起到促进壮秆大穗的作用。

　　晒田时期和晒田程度对最终效果影响很大。一般以分蘖末期至幼穗分化初期晒田适宜，具体时期主要根据苗数决定，即“够苗晒田”，当全田总茎蘖数达到计划穗数时晒田；或者根据有效分蘖临界叶龄期晒田，如主茎有16张叶片的品种，有效分蘖临界叶龄期为11叶，考虑到晒田效应滞后，实际晒田时间应提早到10叶期开始，此时是无效分蘖期到枝梗分化期，对粒数影响较小。如生长过旺，还可以提前一个叶位晒田，称“晒田够苗”。晒田程度要根据苗情和土壤而定。苗数足、叶色浓、长势旺、肥力高的田块应早晒、重晒，其标准为田边开大裂口、中间开“鸡爪裂”、人立不陷脚、叶色明显落黄；反之，应迟晒、轻晒或露田，轻晒标准为田边开“鸡爪裂”、田中稍紧皮、人立有脚印、叶色略褪淡。晒田不宜过头或不足，不能一次重晒，使分蘖骤然下降。总之，晒过田后应使稻株生长健壮，出现“风吹稻叶响、叶尖刺巴掌、下田不缠脚、叶挺茎秆壮”的长相。